Changer le climat, c'est déjà trop tard

Il est facile de dire comment le changement climatique modifiera la surface de la Terre dans le siècle à venir. Cela augmentera le niveau de la mer, inondera les villes et provoquera des sécheresses. Comme le montre le terrible rapport des Nations Unies de ce mois-ci, des décennies de science du climat ont rendu sans ambiguïté les dangers mondiaux du réchauffement causé par l’homme.

Pourtant, il est beaucoup plus difficile de parler de la manière dont ces changements se produiront localement. Aucun endroit ne connaîtra le changement climatique de la même manière: les côtes de Bornéo et les côtes de la Grande-Bretagne, par exemple, verront la terre et le climat se transformer de manières très différentes. Mais les personnes vivant au Royaume-Uni ont une bien meilleure idée de ce à quoi ces changements vont ressembler.

Appelez cela le manque de données de la science du climat. Lorsqu'ils étudient le climat de la Terre, les chercheurs doivent comprendre le passé avant de pouvoir comprendre l’avenir. Mais dans de vastes étendues du monde, les scientifiques n'ont tout simplement pas les données dont ils ont besoin, en particulier le type d'observations approfondies à long terme qui peuvent placer la météo actuelle dans contexte - pour comprendre ce passé.

 Ces problèmes sont particulièrement aigus pour les pays du Sud. En 2015, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU a projeté comment le changement climatique affecterait les valeurs de température et de précipitations sur chaque continent. En Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, il a évalué plus de 40% de ses propres prévisions comme étant «à faible niveau de confiance».

 En Europe et en Australie, en revanche, environ 12 pour cent seulement de ses projections étaient peu fiables.

 «Il y a essentiellement une différence d'ordre de grandeur dans la quantité de science disponible dans les régions du monde», déclare Katharine Mach, chercheuse climatologique principale à l'Université de Stanford et l'une des auteurs du rapport du GIEC. Elle a souligné que le GIEC a consacré autant de temps et d'énergie à rédiger un chapitre sur l'Australie et la Nouvelle-Zélande que pour l'ensemble de l'Asie.

 «Si vous deviez prendre les 8 000 études pertinentes sur le changement climatique en Asie et les 3 000 pour [l'Australie et la Nouvelle-Zélande], et si vous deviez faire des publications par personne [vivant dans ces endroits], évidemment le nombre serait très différent », m'a-t-elle dit.

 Le rapport le plus récent du GIEC, publié plus tôt ce mois-ci, se concentrait uniquement sur la façon dont la Terre dans son ensemble serait affectée par une augmentation de température de 1,5 degré Celsius et n'a pas produit de chapitres spécifiques au continent.


 Au moins 60 ans de données pourraient être nécessaires pour tirer des observations significatives sur les tendances de la température ou des précipitations, dit Edvin Aldrian, un climatologue pour le gouvernement indonésien qui siège actuellement au GIEC. Pour certaines parties de son pays d'origine, Aldrian affirme que les données sont au mieux dispersées. Dans certains cas, cela peut ne pas exister.

 Aldrian fait valoir que les méthodes du GIEC nécessitaient une bonne base de données historiques sur un pays. Sans une solide compréhension de la science de base, il devient difficile de proposer des stratégies efficaces pour les communautés confrontées aux conséquences du changement climatique, comme les cultures les pannes dues aux variations des régimes de pluie.

 Cela rend également plus difficile de comprendre ce qui se passe actuellement. Dans une grande partie du Nord, les chercheurs documentent déjà des changements qui semblent influencés par le changement climatique. La plupart des régions d'Amérique du Nord et d'Europe ont connu une augmentation documentée des journées chaudes et une diminution des journées plus fraîches depuis les années 1950, par exemple. Sur la base de ces données, les modèles climatiques peuvent prédire avec une grande confiance que les pays du nord de l'Europe connaîtront «très probablement» une augmentation des journées chaudes à l'avenir, ainsi que des précipitations plus intenses pendant les mois d'hiver, et ne connaîtront peut-être pas de changements majeurs. dans des conditions de sécheresse.

 Mais dans de larges pans d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud, ce type de comptabilité n’est pas possible. En Afrique de l’Est, par exemple, il n’existe même pas assez de publications scientifiques pour dire si les températures ont changé depuis les années 50.